मुकेश छाबड़ा हिंदी फिल्म उद्योग में एक कास्टिंग निर्देशक के रूप में दो दशकों से अधिक समय से काम कर रहे हैं। उन्होंने हाल ही में अपने करियर का एक दिलचस्प किस्सा याद किया, जिसमें उन्हें गलती से बच्चा छीनने वाला समझ लिया गया था। उन्होंने खुलासा किया कि यह घटना तब हुई जब वह कॉमेडी फिल्म छिल्लर पार्टी में बाल कलाकारों को कास्ट करने के लिए बच्चे खोजने की कोशिश कर रहे थे।
नितेश तिवारी और विकास बहल द्वारा निर्देशित और यूटीवी मोशन पिक्चर्स के तहत रोनी स्क्रूवाला द्वारा निर्मित और सलमान खान फिल्म्स के तहत सलमान खान द्वारा निर्मित चिल्लर पार्टी में कई बाल कलाकारों ने फिल्म के साथ शुरुआत की थी। फिल्म, जिसने सर्वश्रेष्ठ बाल फिल्म के लिए राष्ट्रीय फिल्म पुरस्कार जीता, में इरफ़ान खान ने मुख्य भूमिकाओं में से एक में फतका की भूमिका निभाई।
फिल्म में इरफान को कास्ट करने के तरीके को याद करते हुए मुकेश ने कहा, “चिल्लर पार्टी में फतका का किरदार निभाने वाला बच्चा, मैंने उसे लोखंडवाला की रेड लाइट पर देखा। मुझे लगा कि यह बच्चा कमाल का है। फिर मैं उसके पीछे ओशिवारा के एक स्लम एरिया में गया। मैं उसके पीछे घर चला गया। उसकी माँ को लगा कि मैं बच्चा छीनने वाला हूँ।”
उन्होंने आगे कहा, “मैंने कहा, ‘नहीं, बच्चों के बारे में एक फिल्म बन रही है। मैं इसके लिए कास्टिंग कर रहा हूँ।’ वह मुझ पर विश्वास नहीं कर सकती थी। मैंने आखिरकार उसे मना लिया और उसे उस कार्यालय में बुलाया जो यूटीवी ने हमारे लिए स्थापित किया था। हमने उसे ऑडिशन के लिए कहने से पहले उसे तीन से चार दिनों के लिए एक कार्यशाला दी। उसने ऑडिशन दिया, फतका की भूमिका प्राप्त की, और बाद में जीत गया एक राष्ट्रीय पुरस्कार।”
कास्टिंग डायरेक्टर के रूप में मुकेश छाबड़ा की अगली फिल्म ब्रह्मास्त्र है, जिसमें रणबीर कपूर, आलिया भट्ट, अमिताभ बच्चन और मौनी रॉय शामिल हैं। उन्होंने साझा किया कि उन्होंने छह साल से अधिक समय तक फिल्म पर काम किया। ब्रह्मास्त्र नौ सितंबर को थियेटर में रिलीज होने वाली है।
